Célebre por su literatura infantil, creó personajes
conmovedores, como Manuelita la Tortuga, que inspiró la película “Manuelita”
(1999), dirigida por Manuel García Ferré. Sus temas fueron musicalizados por
personalidades como Mercedes Sosa y Joan Manuel Serrat y trascendieron las
fronteras argentinas. María Elena Walsh nació en el barrio de Ramos Mejía, en
Buenos Aires, el 1º de febrero de 1930.
Su papá era un ferroviario inglés que tocaba el piano y
cantaba canciones de su tierra; su madre era una argentina descendiente de
andaluces y amante de la naturaleza.
Fue criada en un gran caserón, con patios, gallinero,
rosales, gatos, limoneros, naranjos y una higuera. En ese ambiente emanaba
mayor libertad respecto de la tradicional educación de clase media de la época.
Tímida y rebelde, leía mucho de adolescente y publicó su primer poema a los 15
años en la revista “El Hogar”. Poco después escribió en el diario “La Nación”.
Un año antes de finalizar sus estudios en la Escuela
Nacional de Bellas Artes publicó su primer libro (en 1947), “Otoño
imperdonable”, que recibió el segundo premio Municipal de Poesía y fue alabado
por la crítica y por los más importantes escritores hispanoamericanos. A partir
de allí su vida dio un vuelco: empezó a frecuentar círculos literarios y
universitarios y escribía ensayos. En el año 1949 viajó a Estados Unidos,
invitada por Juan Ramón Jiménez. En los años ’50 publicó “Baladas con Angel” y
se autoexilió en París, junto con Leda Valladares. Ambas formaron el dúo “Leda
y María”: actuaron en varias ciudades como intérpretes de música folclórica,
recibieron premios, el aplauso del público y grabaron el disco “Le Chant du
Monde”. Por esa época comenzó a escribir versos para niños. Sus canciones y
textos infantiles trascendieron lo didáctico y lo tradicional: generación tras
generación sus temas son cantados por miles de niños argentinos.
Realizó además recitales unipersonales para adultos. En 1962
estrenó en el Teatro San Martín “Canciones para mirar”, que luego grabó con
CBS. Al año siguiente estrenó “Doña Disparate y Bambuco”, representada muchas
temporadas en Argentina, América y Europa. En los años ‘60 publicó,entre otros,
los libros “El reino del revés”, "Cuentopos de Gulubú", “Hecho a
mano” y “Juguemos en el mundo”. En los ’70 volvió al país y en 1971 María Herminia Avellaneda la dirigió en
el filme “Juguemos en el Mundo”. También escribió guiones para televisión y los
libros “Tutú Maramba”, "Canciones para mirar", “Zoo Loco”, “Dailan
Kifki” y “Novios de Antaño”. En 1985 fue nombrada Ciudadana Ilustre de la
Ciudad de Buenos Aires y, en 1990, Doctor Honoris Causa de la Universidad
Nacional de Córdoba y Personalidad Ilustre de la Provincia de Buenos Aires. En
1994 apareció la recopilación completa de sus canciones para niños y adultos y,
en 1997, “Manuelita ¿dónde vas?”.
María Elena Walsh es una verdadera juglar de nuestros
tiempos, cuando recita y canta sus versos, pero también, cuando denuncia
subliminalmente diversas cuestiones sociales. Toda su rebeldía, su desencanto,
su oposición, su amor a la naturaleza y a los niños han quedado reflejados en
numerosos poemas, novelas, cuentos, canciones, ensayos y artículos
periodísticos.
Falleció el 10 de enero de 2011 en Buenos Aires.